Descripción El argón es el más abundante de los gases raros del aire (0,9% en vol.). Es incoloro, inodoro y sin sabor. Es un gas no tóxico, no inflamable, un 30% más pesado que el aire. Es extremadamente inerte, caracterizado por una perfecta estabilidad física y química, a cualquier temperatura y presión. Excelente conductor de electricidad. A presión atmosférica y temperatura inferior a -186°C es un líquido incoloro, más pesado que el agua. Uso industrial Siendo su inercia, aun a elevadas temperaturas, su característica más apreciada, el argón se utiliza principalmente en: • Soldadura en atmósfera de gas neutro (procesos MIG, TIG, plasma). • Metalurgia y siderurgia, para tratamientos térmicos en atmósfera protectora, desgasificación y desulfuración, etc. • En electricidad y electrónica, para relleno de ampolletas, tubos fluorescentes, tubos de radio, etc., en los que previene la oxidación de los filamentos incandescentes. Principales precauciones en manejo y almacenamiento • Nunca utilizar argón bajo alta presión sin saber manejar correctamente cilindros, válvulas, reguladores, etc. • Con argón líquido, observar las precauciones habituales para fluidos criogénicos, debido a sus bajas temperaturas. Materiales El argón no es corrosivo y puede ser utilizado con todos los metales de uso común a temperaturas normales. Con argón líquido (LAR), se pueden utilizar los siguientes metales: • Aceros al níquel (9% Ni) • Aceros inoxidables • Cobre • Latón • Bronce al silicio